Funcionamiento y montaje de las válvulas de seguridad

Las válvulas de seguridad son componentes capaces de aumentar el nivel de seguridad de un sistema termo-hidráulico para evitar una presión peligrosa en el sistema. En Italia y en Europa, el uso y la instalación están definidos por el "reglamento de equipos a presión" que especifica la necesidad de dotar estas válvulas de liberación de seguridad en recipientes a presión como calderas, ollas a presión y tuberías. En los Estados Unidos, en cambio, la normativa de referencia es la llamada “ASME Boiler and Pressure Vessels Code”.

¿Cuáles son los principales sectores de aplicación?

Las válvulas de seguridad permiten cubrir numerosos usos y tienen un amplio rango de difusión. Sus principales campos son:
- Energético, tanto en almacenamiento como en transporte;
- Petroquímico
- Naval
- Industrias química y farmacéutica;
- Sistemas de petróleo y gas.
Principio de funcionamiento de las válvulas de seguridad
Generalmente, las válvulas de seguridad presentan una conexión de entrada conectada al proceso y una conexión de descarga que puede abrirse a la atmósfera o conectarse a una tubería de recuperación.

En su parte interna, las válvulas presentan una boquilla con una sección que se encoge en la parte final. Forma un anillo sobre el cual actúa un obturador de muelle que puede ajustarse mediante un tornillo con placa ubicado en la parte superior de la válvula. Tanto la superficie del obturador como la del anillo están pulidas y rectificadas, garantizando un excelente sellado de metal a metal.
Cuando a través de la boquilla, el proceso ejerce su presión sobre el obturador, se genera una fuerza debido a la acción resistente del muelle. Sin embargo, en cierto punto, la presión excede la fuerza de resistencia y, por lo tanto, el obturador se ve obligado a elevarse y el fluido pasa radialmente. Hay una proyección hacia abajo que transporta el fluido a una velocidad muy alta y provoca tal fuerza sobre el obturador que genera la apertura completa de la válvula.
Si, por el contrario, la presión cae por debajo de cierto nivel, la válvula realiza el mecanismo opuesto y se cierra.

¿Cómo se instalan las válvulas de seguridad?

El montaje de las válvulas de seguridad puede realizarse tanto en horizontal como en vertical. Lo importante es evitar colocarlas boca abajo, para evitar una acumulación de impurezas que con el tiempo podrían dañar la placa de sellado. Además, no deben situarse válvulas de interceptación entre la válvula de seguridad y el dispositivo a proteger.

Otra regla importante referente a la tubería de descarga
- No debe interferir con el funcionamiento regular de la válvula;
- El diámetro debe ser como mínimo igual al racor de salida.

El mantenimiento de las válvulas de seguridad

Las válvulas de seguridad deben ser revisadas periódicamente para asegurarse que funcionan de manera correcta. Por esta razón, a veces, se instala una palanca que permite controlar el bloqueo aunque no puede proporcionar información sobre la calibración.
Es por ello que las válvulas vienen desmontadas y controladas en los bancos de calibración, para verificarlas mediante la aplicación de una presión de aire creciente.

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19/08/2019